口譯員的兩種內功
認知能力及語言能力
口譯是用語際重組的方式，在短時間內處理大量資訊
從技術操作的層面來說，口譯是一種「資訊處理（information processing）」的過程。表面上就是「語際重組（inter-lingual reformulation），意即把一個語言的訊息從它的形式萃取出來，再用另外一個語言的形式表達。具體而言，這個過程大概包含資料蒐集（聆聽）、辯證推理（邏輯）、分析整合（去蕪存菁）、規劃佈局（組織）等程序。而要在時間的壓力下完成語際重組，口譯員得具備兩種內功：語言能力（language competence）與認知能力（cognitive ability）。
認知能力
所謂認知能力，大概包含下列功能（function）：注意力控制（attention control）、心智轉換（mental shifting）、干擾抑制（interference inhibition）、工作記憶容量（working memory capacity）、心智表徵更新速度（mental representation updating）及最重要的中央協調能力（executive function）。因此，學口譯的人，其認知功能必須要有一定程度，才有可能把口譯的技巧學好（當然，「把口譯學好」和「成為優秀的口譯員」之間還有很多技術操作以外的事情）。
不過，認知功能非常複雜，有些認知功能的表現很早就到達顛峰，例如資訊處理能力可能在二十歲就觸頂，短期記憶（short-term memory）到了三十五歲左右就會開始退化，但一個人所累積的知識與經驗（即「晶體智力」，crystallized intelligence），可以一直成長到六、七十歲。而且坦白說，口譯訓練不太能全面地增進一個人的認知功能。口譯訓練中很常用的一些練習或活動，例如分神訓練（dual task）、記憶力訓練（recall）等，一方面很難在短期內提升學生的認知能力，二方面即便個別能力提升了，也不代表集合在一起的綜合能力就會進步，而口譯偏偏是一個綜合能力，最困難的就是協調不同功能，在時間壓力下判斷輕重緩急。
這也是為何我近年來不再花時間著墨這種「解構 deconstruct、分隔 compartmentalize、重組 recombine」的教學方法，而是直接讓學生做完整的口譯。只要把會造成困難的各個元素降低難度（例如用標準口音、語速慢、起承轉合明顯、結構清晰、內容無關專門知識），就可以引導學生了解口譯過程中各個認知功能的作用，並讓他們反省有沒有意識到自己在協調。
總之，一般咸認的「口譯技巧、語言能力、背景知識」金三角，雖然政治正確，但太過簡化而且避重就輕，忽略了兩個牽涉到個體、且一部份由基因所決定的條件：一個是作為先決條件（prerequisite）的「認知功能」，另一個是影響學習過程與職涯發展的「人格特質（personality traits）」。
人格特質不外乎韌性、好奇心、同理心、冒險精神等等，每個人都能說上幾句，某種程度上來說還摻雜了個人的人生經驗與主觀情緒，所以在此就不討論了。
語言能力
翻譯是一種運用語言能力的技巧，因此語言能力不佳，翻能力就不可能好。那麼學翻譯的學生，要怎麼提升語言能力呢？一言以蔽之大概就是這張流程圖：
語言能力分為主動（說、寫）與被動（聽、讀）。口譯員要「說」，所以主動能力很重要，外人基本上也是根據你說出來的話來判斷你是不是好的口譯員。多年來，我的觀察是學生會把過去學英文（用來應付考試與學校作業）的方法，當作學口譯時用來增進語言能力的方法。這種方法通常是所謂的大量閱讀、背單字，或者做跟述、摘要練習。這些方法不是沒用，但是過於被動，而且欠缺具體目標，也無所「本」，很難自我精進。
多說多寫
我認為一切要從「多說多寫」開始。口譯學生應該要養成習慣，每天都要用母語及外語說一段內容夠深入、時間夠長的話（或寫一段文字，以下同），而且要嘗試不同的題材與體例，例如週一與週四是論說、週二與週五是記敘、週三與週六是抒情（週日休息）。口述日記就是一個很方便且比較能持續的作法。每天晚上可以先花十分鐘，擬定一個大綱，想想今天想要針對哪一件事情講話（例如，今天看到一個觸動心靈的畫面、對時事的針砭、對人際互動的反省等），甚至可以用逐步口譯的筆記寫下來。然後開啟手機的錄音功能，把想要表達的概念用條理分明的方式（時間、空間、重要性這個三維結構），花三到五分鐘講出來（速度不用快，中文相當於 600–1000 字，英文相當於 360–600 字即可）。一箭雙雕的作法就是拿同樣的大綱或筆記，先用自己的母語說一遍，然後再用外語說一遍。
講完之後，播放錄音檔，一邊聽一邊注意自己講出來的東西是否有真正表達自己的想法，哪些地方似乎模稜兩可，隔靴搔癢，哪些地方辭不達意，邏輯不通。如果有餘裕，可以立刻上網查找怎麼樣表達比較適當。如果沒空也沒關係，就淺淺地方在心上即可。
即使是要訓練「口說」，也可以透過寫作來達成。寫作能力絕對不是豐富的語彙與華麗的修辭而已，而是要能把想表達的內容（what），透過適當的鋪陳（when & where），用最適合的方式（how），傳達給讀者，並且還要能說服他們為何你要說的話很重要（why）。這種比說話更深刻的過程，有助於把話說得更言簡意賅。
多說多寫之所以重要，是因為說得夠多了，我們才知道自己哪些地方說不好、說不出來。換句話說，我們得對於自己的不足有夠深刻的印象，才知道在加強被動能力（聽與讀）的時候，要留意哪些地方。不知道洞在哪裡，有東西補也不知道怎麼補！
精讀與聽寫
接著就是加強被動能力的步驟了。閱讀當然是關鍵，但是我認為更有效率的作法就是直接和「聽寫（dictation）」練習放在一起。
「聽寫」是加強被動能力最土法煉鋼、最紮實的方法，但是如果沒有用正確的方法持續地練習，很難看在六個月之後看到成果（對，沒有半年很難看到成效）。
以英文的聽寫練習來說，步驟如下：
第一天：
- 找一篇有母語人士朗讀的文章（BBC、NPR、The Economist、The Guardian 都有）。文章的難度要比自己的能力稍微高一點點，但不要太難。另外，自己對這篇文章最好要有興趣，不然聽寫練習會變得非常痛苦。
- 精讀這篇文章。把所有不會的單字、文法、專有名詞都搞懂。
第二天：
- 一邊播放母語人士的朗讀錄音檔，一邊看著文章，注意母語人士的發音（特別是與抑揚頓挫及不同段落的節奏）。把自己可能念錯的地方標記起來，提醒自己正確的重音、連音、快慢等等。
- 自己大聲朗讀文章並錄音。大聲朗讀的功能被嚴重低；大聲朗讀非常重要（請參考 BBC 這篇文章的整理）！
- 播放自己朗讀的錄音檔，對照文章，看哪裡念得不好。
- 戴上耳機，播放母語人士的朗讀，然後自己大聲「跟述」，並同時錄下自己的朗讀。
- 再次播放自己的錄音，找出哪裡進步了，哪裡還是怪怪的。針對那些怪怪的地方，重複聽母語人士怎麼念，然後反覆模仿，直到聽起來比較流暢。
經歷過上述六個步驟，你已經至少把這篇文章看過、聽過五遍了。接下來才要正式進入聽寫的階段。聽寫練習要設定目標，例如一天聽 400 個字，或者一天聽原文長度 3 分鐘。這個長度大概就要花費一到兩個小時。
第三天：
- 每次播放一句話，或一段相對完整的訊息。太長的話，播放幾個訊息單位、大約三、四秒鐘即可。
- 播放完畢，自己先覆訟一遍，可以默唸，也可以朗誦出來。盡量完整，但有遺漏也沒關係，就裝腔作勢把忘記的地方帶過去。
- 默唸或朗誦完之後，立即把存在記憶中的這段話寫出來。用筆寫最好，可以加強印象，確認拼字正確；如果不習慣，用打字的也可以，無妨。若知道自己有漏掉，就先畫個橫底線。但是，想辦法用文法概念去推敲遺漏的可能是什麼字，或者用上下文、背景知識去分析遺漏的可能會是什麼字，先填進去無妨。
- 若沒有完整聽寫下來，就再播放一次，把洞補上；可以至多重複播放五次。若聽了五次之後，還是有寫不下來的字，那就代表你聽不懂，不要再掙扎了。繼續下一句。
- 重複上述步驟 1~4，直到完成今日進度。
- 檢討！拿出文章原稿，播放音檔，比對自己的聽寫，找出那些你聽寫不下來的地方，分析原因是什麼。是某種發音方式聽不出來？是某個文法概念不清楚？是某個單字不會？特別留意英文裡頭的「功能詞」，例如 be 動詞、介詞、冠詞、完成式等，以及文法上的字尾，例如複數、過去式、縮寫等等。如果自己分析不出來，就去找語言能力比自己好的人諮詢。
第四、五、六……天：重複第三天的步驟 1~6，直到完成全篇文章。一篇深度夠的文章，大概要七到十天才能聽寫完畢。
如此繁複縝密的過程，雖然非常辛苦，但絕對比空泛的「大量閱讀」來得更紮實，因為等於同一篇文章精讀了將近十次，差不多都要背起來了。聽寫練習很費工，所以即使每天只能做五句話、半小時也沒關係，重點是要持之以恆，而且不可以跳過任何一個步驟。
另外，不要以為精讀是一種「作弊」。你讀再多遍，用聽的時候，還是會聽不出來。就算你背起來而能夠作弊，聽寫練習其中一個目的（背誦）也達到了，所以不要自以為聰明而跳過精讀的步驟。
循環
聽寫練習所學到的句型與詞彙，就應該用在每天主動的口說或寫作練習中。這個循環才是完整提升語言能力的方法。
主動說寫 → 發現不足 → 有意識地尋找道地的說法→ 用精讀與聽寫加強被動能力 → 透過主動說寫來把存放在被動能力中的詞句拉到主動能力來
口譯學生每天都應該深刻地鍛鍊自己的外語，被動和主動都要涵蓋。若每週一三五能花一個小時練習聽寫，每週二四六能花半個小時口說或寫作，然後每天一大早朗讀五分鐘，閱讀十分鐘，長期下來才會累積出足夠的語言能力，也才能在課堂中理解、習得、掌握老師所講授的口譯技巧。而口譯技巧包含了視譯課裡常提到的那些語言轉換的技巧（例如：斷句、轉換、補充、壓縮等），加上即時判斷力（例如：時間差、負荷輕重、分析深淺、注意力切換的頻率與時機等等）與宏觀策略（例如：模糊化、顯化、化零為整、化整為零等等）。但這些要另外寫一篇文章討論了。
語言能力是口譯技巧的基礎。口譯要在極短的時間之內處理大量的語言資訊，所以你不可能透過「練習口譯」來加強語言能力。這種說法混淆了兩者之間的關係。但是，一旦語言能力提升了，學生就會發現自己的口譯表現進步了，因為你有一大部分的認知資源釋放出來，不僅能使用更適當的語言轉換技巧，還能更正確地判斷當下的狀況，然後調整自己的口譯策略。
既然認知能力很難進步，那好好加強語言能力吧。
